Фамилия Кадобнов — одна из тех, где на первый взгляд ясно словообразование, но сомнения вызывает основа. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Кадобнов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Кадобн. Вопрос в том, что это за прозвище и откуда оно взялось.

Самая вероятная версия связывает основу с диалектным словом «кадоба». В говорах Поволжья, Сибири и Урала так называли кадушку, бочонок, а иногда и небольшую яму-хранилище. Прозвище Кадоба могли дать бондарю, изготавливавшему кадки, или человеку приземистому, плотному, «бочкообразному». Форма Кадобн — это краткое притяжательное прилагательное, застывшее в имени: «Кадобнов» буквально означает «принадлежащий Кадобну». В русских говорах усечение основ (Кадоба → Кадобн) встречалось при образовании прозвищ, особенно если исходное слово звучало как женское имя или имело окончание -а.

Менее убедительна гипотеза о связи с тюркским корнем «кады» (твердый, крепкий) или с календарным именем Кадоб (в святцах его нет). Славянская основа выглядит естественнее, тем более что фамилия географически привязана к регионам, где слово «кадоба» было в ходу. По данным переписей XIX — начала XX века, Кадобновы встречались преимущественно в Вятской, Пермской и Костромской губерниях — на территории бывшего расселения вятичей, где бондарное дело было одним из основных крестьянских промыслов.

Интересная деталь: в некоторых архивных записях фамилия писалась через «а» — Кадабнов, что может указывать на акающее произношение основы. В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского подобных форм нет, но в словаре русских фамилий Б. О. Унбегана модель с суффиксом -ов от прозвища на -а разбирается как типовая. Сословно Кадобновы — почти поголовно крестьяне и мещане, дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Так что предки носителя этой фамилии, скорее всего, были ремесленниками или хлебопашцами, а прозвище получили по занятию или внешности.