Фамилия Кадырханов — тюркская по происхождению, образованная по русской патронимической модели. Её основа — составное арабско-тюркское имя Кадырхан. Первая часть, «Кадыр» (араб. قادر — Кадир), означает «могущественный», «всемогущий» — один из эпитетов Аллаха. Вторая часть, «хан», — тюркский титул верховного правителя, вождя. Соединение этих компонентов в личном имени давало значение «могущественный хан» или «хан, обладающий властью Кадыра». Такие имена были престижными и распространёнными среди тюрко-мусульманских народов.

Фамилия образована по русской модели прибавлением суффикса -ов к имени Кадырхан. Суффикс указывает на принадлежность: Кадырханов — сын Кадырхана. Это типичный способ русификации тюркских имён в XIX–XX веках, когда при документальном учёте населения (переписи, паспортизация) к имени отца добавляли русское окончание.

Географически фамилия чаще всего встречается у татар, башкир, казахов, а также у народов Кавказа, где были сильны мусульманские традиции и титул «хан» имел реальное социальное значение. Предки носителей фамилии, скорее всего, не были прямыми потомками ханов. Имя Кадырхан давали как знак уважения и пожелание силы, а не как указание на сословное происхождение. В крестьянской или купеческой среде такое имя выделяло человека, но не гарантировало знатного рода.

Стоит отметить, что фамилия не имеет отношения к русскому слову «кадык» или к чему-либо славянскому. Её корни лежат исключительно в мусульманской ономастике. Встречаются варианты написания: Кадерханов, Кадирханов (с буквой «е» в первом слоге, что отражает диалектное произношение). В дореволюционных записях фамилию могли фиксировать через «ѣ» (Кадырхановъ), но это не меняет её значения.