Фамилия Каковкин — одна из тех, где за простым звучанием скрывается несколько версий происхождения, и ни одна из них не очевидна. Начинать разбор стоит не с корня, а с суффикса: -ин указывает на принадлежность. Это значит, что Каковкин — буквально «сын Каковки» или «человек из рода Каковки». Сама основа — прозвище Каковка, и вот тут начинается самое интересное.

Первая версия отсылает к украинскому диалектному слову «кака» — «сестра». Если это так, то Каковка — уменьшительно-ласкательная форма, которую могли дать младшему брату сестры или, наоборот, самому младшему в семье, кого называли «сестричкиным». Версия не самая распространённая, но имеет право на существование, особенно если учесть, что фамилия могла возникнуть в южнорусских или малороссийских губерниях.

Вторая гипотеза связывает прозвище со словом «как». Человек, который постоянно переспрашивал или вставлял в речь слово-паразит «как», мог получить прозвище Каковка. Такие «говорящие» прозвища по речевой привычке — явление частое в русской антропонимии (сравните: Таковкин, Эдаков, Откелев). Здесь нет ничего обидного, скорее бытовая наблюдательность.

Третья версия — от вопросительного слова «каков». В диалектной речи «каков» употребляли не только для вопроса о качестве, но и для выражения удивления, восхищения или даже возмущения: «Ну и каков!». Человек, который постоянно удивлял окружающих — силой, поступком или характером — мог получить прозвище Каковка. Эта версия кажется наиболее правдоподобной, потому что слово «каков» активно использовалось в народной речи именно для эмоциональной оценки.

Словообразовательная модель проста: суффикс -к- в прозвище Каковка — уменьшительный или уничижительный (как в прозвищах Митька, Ванька), а фамильный суффикс -ин закрепил форму. Фамилия недворянская, скорее всего крестьянская или мещанская, поскольку образована от прозвища, а не от канонического имени.

Географию бытования установить сложно: фамилия редкая, в больших справочниках (Унбегаун, Никонов) не упоминается, но по косвенным данным её носители встречаются в центральных и южных областях России. Известных исторических личностей с этой фамилией нет, что говорит о её локальном, возможно, даже однодворческом происхождении.

Если подводить короткий итог: Каковкин — это потомок человека, которого в округе звали Каковка. А Каковкой его могли назвать либо за манеру говорить «как», либо за привычку удивлять окружающих. Украинская версия («кака» — сестра) менее вероятна, но полностью исключать её нельзя.