Фамилия Калавур — редкая, и её значение сразу не лежит на поверхности. Если не знать контекста, можно подумать, что это искажённое «караул» или что-то связанное с тюркскими языками. Но в действительности корень здесь славянский, а точнее — украинский или южнорусский диалектный.

В основе фамилии лежит слово «калаву́р» или «калаву́рить». В говорах юга России и Украины так называли человека, который калавурит — то есть болтает без умолку, пустословит, говорит вздор или перебивает. Глагол имеет экспрессивную, звукоподражательную природу: «кала-кала» — имитация быстрой, невнятной речи. Соответственно, Калавур — это прозвище говорливого, суетливого человека, балагура или пустомели.

Модель образования проста: основа «калавур» + нулевое окончание. Фамилия бессуффиксная, что характерно для прозвищ, которые стали фамилиями без изменений (как Балабол, Ворчун). Суффикса -ов или -ин здесь нет, так что фамилия застыла в форме чистого прозвища. Такое встречается реже, чем патронимические фамилии на -ов, и часто указывает на более позднюю фиксацию или на украинскую традицию, где бессуффиксные фамилии (Скорик, Хмара, Калавур) вполне обычны.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям и восточной Украине. Встречается в Сумской, Полтавской, Харьковской областях, а также в Ростовской и Воронежской областях России. В центральных и северных регионах России она почти не известна.

Версия о связи с тюркским «караул» (стража) маловероятна. Фонетически «кала» вместо «кара» — нехарактерный для тюркских заимствований переход, а смысл «сторож» плохо вяжется с прозвищной природой фамилии. Скорее всего, это случайное внешнее сходство.

Известных носителей с фамилией Калавур, оставивших заметный след в истории, нет. Фамилия осталась в кругу крестьянского и мещанского сословия, не попав в дворянские родословные. Это не делает её менее интересной: она сохранила живую диалектную речь и характерный для Малороссии тип прозвища, которое перешло в фамилию без изменений.