Фамилия Калаянова — яркий пример того, как на стыке культур и языков рождаются неочевидные ономастические формы. Перед нами, скорее всего, русифицированный вариант армянской фамилии Калоян, где суффикс «-ян» (в армянской традиции означающий принадлежность к роду) был заменён на русский «-ова», указывающий на женскую линию или адаптированную форму. Таким образом, исходное значение — «из рода Кало».

Корень «Кало» уводит нас в глубокое историческое переплетение народов. Самая прямая версия — греческая основа «kalos» (красивый). Прозвище Кало мог получить человек приятной внешности, и это имя затем закрепилось за его потомками. Однако этимология не ограничивается одним языком. Имя Калоян носил известный болгарский царь, что делает фамилию распространённой и в Болгарии. Тесные многовековые контакты армян, греков и балканских народов объясняют, почему одна и та же фамильная основа встречается у разных национальностей.

Существует и более необычная, обрядовая версия. В румынском языке слово «калоян» (caloian) обозначает магический ритуал вызывания дождя, практиковавшийся в Валахии и у греческих аромун. Во время засухи или, наоборот, слишком сильных ливней, крестьяне лепили куклу (символ Калояна) и совершали с ней обряд. Нельзя исключать, что прозвище мог получить человек, связанный с этим действом — например, знахарь или участник церемонии.

Словообразовательная модель фамилии проста: к основе «Кало» добавился армянский патронимический суффикс «-ян», который при переходе в русскую среду обрёл типичное окончание «-ова». Изначально фамилия звучала как Калоян, а написание через «а» во втором слоге (Калаянова) — результат фонетической адаптации: безударное «о» в русском языке произносится как «а», что и закрепилось на письме. Окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Калаяновых можно лишь на основании глубоких генеалогических исследований, но уже сейчас ясно: за этой фамилией стоит сложный узор из греческого, армянского и балканского влияний.