Фамилия Калбецковы — один из тех случаев, где за простым на первый взгляд звучанием скрывается запутанный клубок из диалектной лексики и восточных имен. В основе фамилии лежит прозвище Калбец, и тут у исследователей есть как минимум две версии, которые ведут в разные стороны.

Первая версия — самая прозрачная для русского уха. Слово «калба» в некоторых говорах (в основном южных и сибирских) обозначает черемшу — дикий лук, растение с резким чесночным запахом. В этом случае прозвище Калбец мог получить человек, торговавший черемшой, или тот, кто выращивал лук на огороде. Суффикс -ец в прозвище указывает на носителя признака: Калбец — буквально «тот, кто имеет дело с калбой». Такие прозвища по роду занятий были обычным делом в крестьянской среде.

Вторая версия уводит нас в тюркские и персидские языки. Имя Калбек (или Калбай) составное: «кал» (родинка, пятно) и «бек» (господин, князь). В переводе получается «счастливый господин» или «господин с родинкой» — родинка у многих народов Востока считалась знаком удачи. От имени Калбек через форму Калбец (с русским суффиксом -ец) и могла образоваться фамилия. Эта версия объясняет редкость фамилии: такие образования характерны для регионов, где славянские и тюркские традиции смешивались веками.

Фамилия оформлена по стандартной русской модели: суффикс -ов добавляется к основе на -ц, давая Калбецков. Это типичный патроним (или матроним) — «чей?» — «сын Калбеца». Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Приуралью, где издавна жили рядом русские, татары и башкиры, и где слово «калба» в значении «черемша» тоже было в ходу. Обе версии не противоречат друг другу: вполне возможно, что прозвище Калбец сначала пристало к человеку из-за его занятий луком, а потом, при записи в документы, совпало с восточным именем, которое было на слуху у местных писцов.

Что касается сословной принадлежности, то носители фамилии Калбецковы, скорее всего, относились к крестьянству или мещанству — фамилии на -ов редко встречались у дворянства, особенно если в основе лежит прозвище от растения или восточное имя без княжеского титула. Точных сведений о времени возникновения нет, но процесс закрепления фамилий в этой форме шел в основном в XVII–XIX веках, когда крестьян массово записывали в ревизские сказки.