Фамилия Кальфин — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет типичного русского суффикса -ов/-ев, что сразу настораживает: перед нами либо позднее образование, либо фамилия с нерусской основой, которую адаптировали под русскую модель с помощью суффикса -ин. А суффикс -ин в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — Кальфин значит «сын Кальфы» или «человек из дома Кальфы».

Самая вероятная версия ведет к тюркскому или арабскому корню «кальфа» (или «халфа»). В тюркских языках «кальфа» — это помощник учителя, подмастерье, иногда младший духовный чин. В Крымском ханстве и у татар так называли учеников медресе, которые уже имели право учить младших. Если предок носителя фамилии был таким наставником или писарем, его могли прозвать Кальфа, а его дети автоматически становились Кальфиными. Слово попало и в русские говоры: в южных регионах «кальфа» означало «ловкий, хитрый человек» — возможно, прозвище по характеру.

Вторая версия, менее распространенная, связывает фамилию с греческим «кальфас» — сапожник. В причерноморских городах, где жили греки и русские, такое прозвище могло прижиться и дать начало фамилии. Но здесь слабое место: греческая основа обычно давала бы фамилию Кальфас или Кальфасов, а не Кальфин.

Интересна и географическая привязка. Фамилия Кальфин встречается в основном на юге России и в Поволжье — в Астраханской, Волгоградской областях, в Калмыкии. Это регионы, где веками пересекались русские, татары, калмыки и народы Кавказа. Скорее всего, фамилия возникла именно там, в среде, где тюркские прозвища были обычным делом, а русский суффикс -ин «пришивался» к ним без лишних затей.

Фамилия не получила широкого распространения и не попала в дворянские родословные книги. Это говорит о том, что носители происходили из мещан, казаков или крестьян — людей, чья фамилия фиксировалась поздно, часто уже в XIX веке, при переписях. Никаких громких исторических личностей с такой фамилией не известно, и это нормально: Кальфин — не родовая аристократия, а живое прозвище, которое закрепилось за одной семьей.