Фамилия Каль — короткая, но не простая. Её основа — нарицательное «каль», и у этого слова несколько значений, каждое из которых могло стать источником прозвища, а затем и фамилии.

Самое прямое объяснение ведёт в торговлю и ремёсла. «Каль» означало не только меру сыпучих тел (полчетверти, четыре меры), но и вместилище для них — мешок, котомку, лукошко. В этом случае прозвище Каль могли дать либо торговцу, который отмерял товар такой мерой, либо корзинщику, который плёл эти самые лукошки из лыка или бересты.

Другая версия уводит в историю костюма. Украинское слово «каль» называло головной убор: в средневековой Германии так обозначали подшлемник, а позже — домашнюю шапочку, поверх которой надевали верхний убор. Мастер по пошиву таких головных уборов вполне мог получить прозвище Каль.

Наконец, существует гипотеза, что фамилия восходит к имени. Речь об уменьшительной форме от латинского имени Calvin («благословенный») — Каль. В этом случае фамилия принадлежит к распространённому типу «отцовских» имён, где прозвищем становилось сокращение от полного крестильного имени.

Какую из версий считать основной, сказать трудно: все они лингвистически правдоподобны. Но обратите внимание на суффикс. Фамилия Каль — «чистая» основа, без типичных русских суффиксов -ов, -ев или -ин. Такая модель (бессуффиксальная) чаще встречается у фамилий украинского, белорусского или польского происхождения, а также у прозвищ, которые закрепились в документах именно в такой краткой форме. Это не отменяет ни одну из версий, но делает украинский след («каль» — головной убор) чуть более весомым.