Фамилия Калифицкий звучит необычно для русского уха, и её происхождение действительно не лежит на поверхности. Словообразовательная модель подсказывает, что перед нами фамилия с суффиксом -ицк-, который характерен для польской, украинской или белорусской традиции. В русском языке чаще встречается окончание -ский, но вариант -ицкий (как, например, Глиницкий или Демицкий) указывает на географическое происхождение: такую фамилию обычно получал человек, владевший или живший в местечке, название которого заканчивалось на -ице или -ицы.

Что касается корня, здесь есть две основные версии, и обе ведут к разным историческим пластам.

Первая, более экзотическая, возводит основу к латинскому слову Callifae — так в древности назывался город в италийской области Самний. Сегодня этот город известен как Кальвизи. Если следовать этой версии, предок Калифицких мог иметь итальянские корни или каким-то образом быть связан с этим регионом. Однако для массовой фамилии на восточнославянских землях такое объяснение выглядит маловероятным и, скорее всего, является результатом позднейшего переосмысления или книжной этимологии.

Вторая версия выглядит правдоподобнее. В её основе лежит слово «калиф» (или «халиф») — титул верховного правителя у мусульман. Содержание этого титула менялось в разные эпохи: у Омейядов и Аббасидов калиф обладал неограниченной духовной и светской властью, у хариджитов он был выборным и ограниченным общиной, а в Египетском султанате являлся лишь духовным лидером при светском султане. Титул был упразднён в 1924 году вместе с Османским халифатом. Однако вряд ли фамилия напрямую связана с самим титулом. Скорее всего, прозвище Калиф (или Халиф) в народе могли дать человеку за важный вид, властный характер или, наоборот, иронично — за чрезмерное воображение. Именно от такого прозвища и образовалась фамилия Калифицкий с помощью характерного суффикса, указывающего на принадлежность: «сын или потомок Калифа».

Точное время и место возникновения рода Калифицких можно установить только в ходе углублённых генеалогических изысканий, но сама фамилия — яркий пример того, как восточнославянская модель именования могла вобрать в себя слово из совершенно другой культурной среды, превратив его в родовое имя.