Фамилия Калиханов — яркий пример того, как в русской фамилии смешались тюркская основа и русский суффикс. Главный вопрос, который встает перед исследователем: что скрывается в корне «Калихан»? Ответ неочевиден, но укладывается в две основные версии.

Самая вероятная версия отталкивается от арабского имени Халид (вечный, бессмертный), которое в тюркской среде приобрело форму Калид или Кали. Прибавление тюркского титула «хан» (господин, правитель) давало составное имя Калихан — «вечный хан» или «хан Кали». Такие двусоставные имена с компонентом «хан» были распространены у многих тюркских народов (татар, башкир, казахов, ногайцев) и не обязательно указывали на реальную принадлежность к ханскому роду — часто это был просто пожелательный или почтительный элемент.

Менее вероятная, но возможная гипотеза связывает основу с тюркским словом «калы» или «кал» — остаток, наследство. В этом случае Калихан могло быть прозвищем для младшего сына, «оставшегося» в доме родителей, или для наследника. Однако эта версия слабее, так как имяобразующая модель «Кали+хан» (от Халид) встречается в исторических документах Поволжья и Приуралья гораздо чаще, чем прозвищная.

Русский суффикс -ов указывает на то, что фамилия формировалась по стандартной модели «чей?»: Калиханов — сын Калихана. Такие фамилии массово возникали в XVI–XIX веках, когда крещёные татары, башкиры и другие народы получали фамилии по имени отца. Географически фамилия Калиханов наиболее плотно представлена в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях — регионах, где веками жили тюркские народы, тесно контактировавшие с русскими.

Что касается социального статуса, то предки носителей этой фамилии, скорее всего, были не аристократами, а простыми крестьянами или ремесленниками. Имя Калихан не говорит о знатности — в тюркской ономастике «хан» в составе имени часто играл роль просто усилительного компонента, как «бек» или «мирза». Встречаются и редкие варианты написания — Калиханов с буквой «х» в середине, а не с «к» (Каликанов), — что говорит о диалектных особенностях произношения.

Таким образом, Калиханов — это «сын Калихана», где Калихан, вероятнее всего, восходит к арабскому имени Халид через тюркское посредничество. Фамилия хранит память о культурном пограничье, где славянская фамильная модель наложилась на тюркское личное имя.