Фамилия Калитанов — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована не от имени или профессии, а от прозвища, связанного с характером человека или его бытовой ролью. В основе лежит слово «калита» — в древнерусском языке так называли денежную сумку, кошель, который носили на поясе. Прозвище Калита мог получить либо человек бережливый, прижимистый, либо, напротив, тот, кто постоянно носил с собой деньги — например, купец, сборщик податей или казначей. Судя по тому, что прозвище было широко распространено, оно могло иметь и иронический оттенок: так могли назвать скрягу или того, кто «трясётся над каждой копейкой».

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: к основе «Калита» добавился суффикс -ан-, который в данном случае выполняет роль расширителя основы (как в фамилиях Барабанов, Сарафанов), а затем фамильный суффикс -ов. Получается, что Калитанов буквально означает «сын Калиты» или «потомок человека по прозвищу Калита». Интересно, что в некоторых говорах «калитой» называли не только кошель, но и брюхо, живот — отсюда могло возникнуть прозвище для упитанного человека. Эта версия менее вероятна, но полностью исключать её нельзя: народная этимология часто смешивает понятия.

Фамилия Калитанов встречается в основном в центральных и южных регионах России, особенно в бывших казачьих областях. Это косвенно подтверждает, что прозвище Калита было распространено среди служилых людей и казаков, где хозяйственность и умение обращаться с деньгами ценились высоко. В дореволюционных источниках можно найти как крестьян, так и мещан с этой фамилией — сословной привязки у неё нет. Стоит заметить, что фамилия не связана с известным московским князем Иваном Калитой: прозвище князя имеет ту же основу, но фамилия Калитанов образовалась от народного прозвища, а не от имени исторической личности.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Калитанов стоит в одном ряду с Калитиным, Калиткиным и Калитниковым. Разница в суффиксах: Калитин — от основы «Калита» без расширителя, Калиткин — от уменьшительной формы «Калитка», а Калитников — от профессии (калитник — тот, кто делает калиты). Таким образом, Калитанов — одна из самых прямых и древних форм, сохранившая исходное прозвище почти без изменений.