Фамилия Калитанова — женская форма от Калитанов, и именно мужской вариант стоит разобрать, чтобы понять корень. Основа здесь не очевидная, но довольно прозрачная для того, кто знаком с историей русского быта: «калита» — это старинное слово, означавшее кожаную сумку, кошель, который носили на поясе. В переносном смысле калитой называли человека прижимистого, бережливого, а иногда и просто того, кто ведал казной, — казначея. Отсюда и знаменитое прозвище московского князя Ивана Даниловича — Калита, но фамилия Калитанов к княжескому роду прямого отношения не имеет, она народная.

Суффикс -анов встречается реже, чем -ов, и указывает на вариант образования от основы, оканчивающейся на -а: Калита → Калитанов. Такая модель типична для фамилий, возникших в среде крестьян и посадских людей. В отличие от патронимических фамилий на -ин (от основ на -а/-я), здесь сработал принцип притяжательного прилагательного с суффиксом -ов, но к имени, а не к отчеству. То есть Калитанов — буквально «сын Калиты», где Калита — прозвище отца.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям. Встречается в документах по Тульской, Рязанской, Воронежской губерниям — именно там, где слово «калита» бытовало в живой речи дольше всего. В северных говорах его почти не знали, поэтому и фамилия там редка.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с тюркским словом «калита» в значении «город, крепость» (ср. Калитва). Но для фамилии Калитанов это объяснение натянуто — прозвищ от географических названий обычно образуют с суффиксом -ский (Калитвинский), а не -анов. Поэтому версия с кошелем остается основной.

Интересно, что фамилия Калитанов не получила широкого распространения среди дворянства: она осталась в среде крестьян и мещан, что подтверждается архивными записями XIX века. Носители её часто были ремесленниками или мелкими торговцами — людьми, чья профессия или характер напрямую перекликались с исходным значением прозвища.