Фамилия Калкулова — редкая и неоднозначная с точки зрения происхождения. Её основа — «калкул» — не встречается в списке распространённых русских прозвищ или имён, поэтому здесь возможны два основных пути: тюркский или латинский след.

Если отталкиваться от тюркских языков (например, казахского, башкирского или татарского), то «калкул» можно разбить на «кал» (оставайся, останься) и «кул» (раб, слуга, или же «рука» в некоторых диалектах). В таком случае прозвище Калкул могло означать «оставшийся раб» или «верный слуга» — имя-оберег, которое давали ребёнку, чтобы злые силы обошли его стороной. Позже от этого прозвища образовалась фамилия с помощью типичного для тюркских народов суффикса -ов/-ова, указывающего на принадлежность («сын Калкула»). Форма Калкулова, с окончанием -а, характерна для женского рода, но в русской традиции так часто записывали и мужчин в официальных документах.

Вторая версия — книжная, латинская. Слово «калькуляция» и «калькулятор» восходят к латинскому «calculus» (камешек, счёт). В России XVIII–XIX веков прозвище Калкул могли дать грамотному приказчику, бухгалтеру или учителю арифметики — человеку, который «считает на камешках». Однако эта версия менее вероятна: фамилия Калкулова почти не встречается в центральных губерниях, где было распространено образование, и чаще фиксируется в южноуральском и сибирском регионах, где сильны тюркские корни.

География фамилии узкая: основные носители — в Башкортостане, Челябинской и Оренбургской областях, реже — в Татарстане. Это указывает на башкирское или татарское происхождение, где фамилии на -ов/-ова массово закреплялись в XIX веке после переписи. Скорее всего, предки носителя фамилии были крестьянами или казаками, которые получили фамилию по прозвищу родоначальника.

Однокоренных фамилий практически нет — встречаются лишь единичные варианты Калкулов, Калкулин. Это делает Калкулову уникальной: она не сливается с массой «Кузнецовых» и «Поповых», а хранит память о редком прозвище, которое могло быть и оберегом, и указанием на профессию.