Фамилия Каликулов — яркий пример тюркского наследия в русской ономастике, и её разбор стоит начать именно с этого контекста. Многие знаменитые русские фамилии ведут начало от тюркского прозвища: Тургенев — от прозвища Турген (переводится как «быстрый, скорый»), Аксаков — от Аксак («хромой»), Булгаков — от Булгак («беспокойный»). Каликулов стоит в том же ряду, но его основа менее очевидна на первый взгляд.

В основе фамилии лежит тюркское мужское имя Каликул, которое состоит из двух частей. Первая часть — «Кали» — восходит к арабскому имени Халил, что значит «верный друг» или «близкий». В тюркских языках звук «х» часто смягчался или выпадал, поэтому Халил превратился в Кали. Вторая часть — «кул» — переводится как «раб» или «слуга», но в составе имён оно приобретало значение «раб Божий», «слуга Всевышнего». Таким образом, имя Каликул означает «раб (слуга) Верного друга», то есть человека, преданного Богу.

Фамилию образовали по русской модели с суффиксом -ов, который присоединялся к тюркским именам и прозвищам. Этот суффикс указывал на принадлежность: Каликулов — сын Каликула. Такая модель была типична для фамилий, которые возникали в среде служилых татар и других народов Поволжья, переходивших на русскую службу в XV–XVII веках.

Географически фамилия Каликулов чаще всего встречается среди татар, башкир и казахов, что неудивительно: имя Каликул (в вариантах Каликулла, Галикул) было популярно именно в этих культурах. В русских документах фамилия фиксируется с XVIII–XIX веков, в основном в Оренбургской, Уфимской и Казанской губерниях.

Словообразовательная модель здесь проста, но показательна: тюркское имя + русский патронимический суффикс. В отличие от фамилий на -ин (например, Каликулин), которые могли возникать от основ на -а, -я, форма на -ов более характерна для тюркских имён, оканчивающихся на согласный. Поэтому написание Каликулов — исторически верное, без искажений.

Встречается и вариант Каликуллаев, где к основе добавлен другой суффикс, но основной и самый распространённый — именно Каликулов. Носители фамилии, как правило, потомки тех, кто получил имя при рождении и чья семья сохранила его в качестве родового прозвища. Никакой дополнительной социальной окраски — ни крестьянской, ни дворянской — у фамилии нет: она бытовала в разных слоях тюркского населения, перешедшего в русскую сословную систему.