Фамилия Калниязовы происходит от личного имени Калнияз. Это составное восточное имя, которое складывается из двух частей: «Кал» и «Нияз». Первая часть восходит к персидско-таджикскому слову, означающему «родинка». Вторая часть — самостоятельное имя Нияз, которое в переводе с персидского языка означает «нужда, дар».

Имя Калнияз могли дать по двум причинам. Самая прямая — родители хотели подчеркнуть особенность внешности ребёнка, например заметную родинку. Вторая версия связана с тем, что ребёнок был долгожданным: в этом случае имя трактовали как «дар» после долгой «нужды» в наследнике. Оба значения не противоречат друг другу, и в разных семьях акцент мог делаться на любом из них.

Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ов, который в данном случае указывает на принадлежность: «сын Калнияза». Это типичный способ русификации тюркских и восточных имён, когда к основе добавляется славянский патронимический суффикс. Таким образом, потомок человека по имени Калнияз со временем стал писаться как Калниязов.

В исторических документах фамилия встречается, например, в Книге памяти Алма-Атинской области. Там упомянут Калниязов Колдыбек, родившийся в 1856 году в Доссорском районе Гурьевской области (современный Атырау). Эта запись подтверждает, что фамилия бытовала в казахских степях ещё в XIX веке, причём носитель был связан с нефтяным регионом — Доссор известен как одно из старейших месторождений нефти в Казахстане.

В отличие от многих восточных фамилий, где основа могла быть прозвищем или названием профессии, Калниязовы имеют чисто именное происхождение. Это делает фамилию прямым памятником личного имени, которое несло в себе пожелание или констатацию внешней приметы.