Фамилия Калташкин — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не внешность, а, скорее всего, местное прозвище. Чтобы понять её происхождение, нужно отбросить привычный суффикс -ин и присмотреться к корню «калташ».

Самый прямой путь — тюркские языки. В татарском, башкирском и чувашском слово «калта» или «калтак» означает «мешок», «кошель», «кисет». Соответственно, «калташ» — это человек, носивший такой мешок, либо прозвище запасливого или, напротив, скупого. Вторая версия, менее очевидная, но правдоподобная для Поволжья: «калта» могло быть диалектным названием рыбы (например, мелкого карася или ерша), и тогда прозвище Калташ получал рыбак или тот, кого сравнивали с этой рыбой.

Суффикс -ин в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей сын?» — Калташкин. Это значит, что первого носителя звали Калташ (или Калташка, с уменьшительным суффиксом). Такая модель типична для северных и центральных областей России, но в случае с Калташкиным география смещается на восток. Фамилия встречается в основном в Удмуртии, Татарстане, Кировской области и Пермском крае — то есть в зоне активных русско-тюркских контактов.

Есть и третья, сугубо русская версия, но она слабее. В некоторых говорах «калтать» означало «ковылять», «идти вперевалку». Тогда Калташ — это хромой или неуклюжий человек. Однако для этого корня нет устойчивой документальной поддержки в ономастике, в отличие от тюркского следа, который подтверждается целым гнездом фамилий (Калтаев, Калтаков, Калташев).

Таким образом, Калташкин — это фамилия-прозвище, образованная по русской модели от тюркского или финно-угорского корня. Предок носителя, скорее всего, жил на границе этносов, в Волго-Вятском регионе, и получил уличное имя Калташ — либо по особенности характера (запасливый, прижимистый), либо по роду занятий (рыбак, торговец). Сословного барьера у фамилии не было: Калташкиными могли быть и крестьяне, и посадские люди.