Фамилия Калване — редкий случай в русском ономастиконе, где иноязычная основа не получила типичного славянского суффикса. В ней нет ни -ов, ни -ин, ни -ский. Это указывает на то, что перед нами либо позднее заимствование, либо фамилия, сохранившая исходную форму языка-источника. Скорее всего, Калване — это русифицированная запись латышской или литовской фамилии. В латышском языке распространена фамилия Kalvāns (основа kalvis — «кузнец»), а суффикс -āns указывает на принадлежность или происхождение. Таким образом, Калване могло означать «кузнецов» или «сын кузнеца». В литовском языке есть фамилия Kalvaitis (от kalvis — «кузнец»), но форма на -ане встречается реже и может быть диалектной или адаптированной.

Если отталкиваться от того, что фамилия бытует в среде русскоязычных, то её носители — потомки выходцев из Прибалтики, вероятно, переселившихся в центральные губернии России в XIX — начале XX века. В метрических книгах и переписях такие фамилии часто записывали на слух, без соблюдения правил латышской или литовской орфографии, поэтому возможны варианты: Калван, Калвань, Калванис. Важно, что окончание -е не является падежным окончанием в русском языке — это часть основы. Фамилия не склоняется по правилам русского языка (Калване, с Калване, к Калване).

С точки зрения социального статуса, предки носителя фамилии с высокой вероятностью занимались кузнечным ремеслом. В Прибалтике кузнецы составляли заметную прослойку сельских ремесленников, и их прозвища закреплялись как фамилии при проведении ревизий и введении обязательных фамилий в XIX веке. Если же рассматривать версию о литовских корнях, то фамилия могла быть образована от прозвища Kalvė — «кузница», с суффиксом -он-/-ан-, обозначающим принадлежность к месту. В любом случае, основа фамилии прозрачна и связана с обработкой металла, что делает её одной из «профессиональных» фамилий, но с яркой региональной окраской.