Фамилия Камнов — одна из тех, чья основа лежит на поверхности, но таит в себе любопытный поворот. Чаще всего её связывают со словом «камень». Но если копнуть глубже, выясняется, что напрямую прозвище «Камень» давали не просто каменщику или человеку с твёрдым характером. В русской традиции «Камень» — это устойчивое прозвище для того, кто торговал или возил камень, либо жил у заметного валуна, служившего ориентиром. В писцовых книгах XVI—XVII веков встречаются крестьяне с таким прозвищем, и именно от него через патронимический суффикс -ов и родилась фамилия.

Менее очевидный, но реальный вариант — связь с диалектным словом «камна» или «камня», которое в некоторых говорах означало «печь-каменка» или «груда камней». Тогда Камновыми могли называть тех, кто жил возле каменной кладки, либо содержал баню с каменкой. В отличие от фамилий вроде Каменев или Каменский, здесь нет суффикса -ен-, указывающего на принадлежность к месту, а есть простой -ов, что выдает происхождение от личного прозвища, а не от географического названия.

С географией у Камновых всё довольно прозрачно: фамилия встречается преимущественно в центральных и северных регионах России — в бывших Владимирской, Костромской и Вологодской губерниях. Это те места, где камень был ходовым товаром для строительства и мощения дорог, а прозвище могло закрепиться за целыми семьями артельщиков. Встречаются Камновы и в Поволжье, но реже.

Стоит отметить и редкую омонимию: в отдельных говорах «камнов» могли называть человека с каменным, то есть бесчувственным лицом. Однако эта версия слабее — для обозначения характера в русских прозвищах чаще использовали «Каменный» или «Кремень», а «Камнов» всё же тяготеет к ремесленному или бытовому корню. Так что предки современных Камновых, скорее всего, были людьми практичными: каменотёсами, возчиками или просто жителями каменистой местности.