Фамилия Камотой — редкий пример, где написание и произношение могут запутать даже опытного исследователя. В ней не сразу угадывается ни корень, ни суффикс, а окончание -ой наводит на мысль о прилагательном (как Толстой или Блаженный). Однако на деле перед нами, скорее всего, украинская фамилия, застывшая в форме прозвища.

Разбираем слово по косточкам. Основа — «камот» или «самот». Прозвище Camotoi могло произойти от украинского глагола «самотити». Глагол этот означает «быть расположенным отдаленно, изолированно», «жить одиноко», «оставаться без присмотра». Человек по прозвищу Camotoi — это, вероятно, тот, кто жил на отшибе, на краю села, в стороне от соседей. В старой деревне такая характеристика быстро прирастала к человеку и переходила к его детям.

Есть и вторая версия, менее бытовая, но тоже имеющая право на существование. В основе фамилии может лежать имя Самат (или Саматай), которое пришло из арабского языка. В переводе оно означает «вечный, живущий вечно» или «руководитель, вождь». В этом случае Камотой — это русифицированная или украинизированная форма восточного имени, где конечное -ой заменило привычное тюркское окончание.

Обратите внимание на суффиксальную модель. В фамилии Камотой нет типичного русского суффикса принадлежности (-ов, -ев, -ин). Это прямое прозвище, которое перешло в фамилию без изменений. Такая модель характерна для украинских и южнорусских фамилий (например, Шевченко, Бойко, Гладких). Географически фамилия тяготеет к южным и центральным областям Украины, а также к соседним регионам России, где украинское влияние было сильным.

Если выбирать между версиями, первая — от «самотити» — выглядит убедительнее. Она объясняет и редкое звучание, и социальный контекст: прозвище по месту жительства — один из самых распространённых типов фамилий в крестьянской среде. Имя Самат в качестве основы тоже возможно, но оно дало бы другие формы, например, Саматов или Саматайцев, а не Камотой. Встречаются ли известные носители этой фамилии — данных нет, фамилия остаётся редкой и локальной.