Фамилия Камшаев — редкий случай, где прозвищная основа почти наверняка перевешивает крестильное имя. В русских фамилиях на -ев суффикс присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или шипящий. Здесь основа — Камшай.

Самая прямая версия: Камшай — прозвище от диалектного слова «камша». В рязанских, тамбовских и воронежских говорах так называли камыш, тростник. Человек, живший у заросшего камышом болота или работавший с этим материалом (крыл крыши, плёл циновки), легко получал прозвище Камыш, Камыша, а в местном произношении — Камша. Форма Камшай — это уже ласкательный или «свойский» вариант, как Гришай от Гриша или Мишай от Миша. Фамилия Камшаев, таким образом, значит «сын Камшая» или «потомок Камши».

Менее вероятная, но возможная версия — от тюркского имени или прозвища. В башкирском и татарском языках есть слово «камшау» — «ослаблять», «расслабляться», а также «камша» — «кнут», «плеть». Если предок был родом из Поволжья или Приуралья, Камшаем могли прозвать за манеру разговора или за профессию погонщика. Но против этой версии говорит суффикс -ев, который в чисто татарских фамилиях встречается реже, чем -ин или -ов, — скорее всего, фамилия обрусела довольно рано.

Фамилия Камшаев — штучная, не массовая. Она не попала в списки самых частых русских фамилий и не имеет громких дворянских ветвей. Её носители — в основном потомки крестьян или однодворцев из чернозёмной полосы России, где слово «камша» было в ходу. Если ваш предок — Камшаев, он почти наверняка жил у воды, среди зарослей камыша, и соседи окрестили его по месту или занятию.