Фамилия Камша — одна из тех, где за коротким звучанием скрывается сразу несколько версий происхождения, и ни одна из них не выглядит натянутой. Разобраться, какая из них ближе к истине, помогает география и история слова.

Самый прозрачный вариант ведёт в литовский язык, где «kamša» означает «давка, толкотня» или «гать». Гать — это настил из брёвен и хвороста, который прокладывали через болото или топь. Если предок жил у такого места или сам занимался устройством гатей, прозвище Камша могло закрепиться за ним по роду занятий. Другая бытовая версия: «давка» намекала на большую семью — мол, в доме постоянно толкотня и шум. Такое прозвище могли дать многодетному хозяину.

Совсем иной поворот даёт тюркское «kamçi» — «плеть, кнут, хлыст». Здесь прозвище могло указывать на воина-наездника, участника походов, человека, чья жизнь была связана с конём и оружием. В русских говорах этот корень тоже отозвался: вологодский глагол «комшить» значит «мять, уминать, заминать», а в переносном смысле — «есть» или «бить». Если предок мял лён или кожу, занимался ремеслом, где нужно было уминать материал, прозвище Камша могло родиться и отсюда.

Есть ещё одна гипотеза, менее очевидная, но исторически обоснованная: тюркское «комшу» — «сосед». Фамилии с такой основой фиксируются в России с начала XVIII века, когда началось массовое переселение молдаван, бежавших от турецкого ига. В этом случае Камша — не прозвище по занятию или характеру, а указание на место человека в общине: «сосед», «живущий рядом».

Словообразовательно фамилия относится к распространённому типу прозвищ без суффикса: основа Камша сразу стала фамилией, без добавления -ов, -ев или -ин. Такая модель чаще встречается на западе и юге России, а также в среде, где были сильны тюркские или балтийские влияния. Выбрать одну версию трудно, но именно эта многозначность и делает фамилию Камша интересной — она могла родиться и на болоте, и в седле, и в ремесленной мастерской.