Фамилия Камшилин — один из примеров того, как русская фамилия хранит в себе не только имя предка, но и его повседневную жизнь, привычки или даже манеру поведения. В основе фамилии лежит прозвище Камшила, которое, в свою очередь, связано с вологодским глаголом «комшить».

У этого глагола было несколько значений. Первое, самое прямое — «мять, уминать, заминать». Скорее всего, так могли прозвать человека, который занимался обработкой льна или кожи — работой, где материал нужно было постоянно разминать и размягчать. Второе значение — «есть», причём с оттенком усердия. В старину даже говорили: «То комши, что есть в ковши, а что в мисе, на то не дмися!» — то есть налегай на то, что уже в ковше, а в миску не заглядывайся. Значит, Камшилой могли прозвать и человека с отменным аппетитом, любителя плотно поесть. Наконец, третье значение — «бить». Если учесть эту версию, прозвище мог получить забияка или драчун, который не прочь был пустить в ход кулаки.

По какой именно причине прозвали конкретного человека — Камшила ли он был работящий, едок или задира, — сейчас уже не установить. Но суффикс -ин в фамилии указывает на типичную русскую модель образования: так называли «сына Камшилы» или «человека из семьи Камшилы». С течением времени прозвище закрепилось за родом, и потомки того самого Камшилы стали Камшилиными.

Фамилия эта редкая, и её география, скорее всего, связана с северными и центральными губерниями России, где диалектное слово «комшить» было в ходу. Точное время возникновения фамилии назвать сложно — как и у большинства крестьянских фамилий, её оформление происходило постепенно, на протяжении XVII–XIX веков. Тем не менее, Камшилины — это яркий пример того, как одно диалектное слово, обозначавшее живое действие, стало именем целого рода.