Фамилия Канашонок — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не ремесло, а этноним, причём в уменьшительно-ласкательной форме. Корень «канаш» в восточнославянской среде чаще всего отсылает к тюркскому слову «канаш» — совет, собрание, но в фамилиях он почти всегда указывает на казанских татар или чувашей (в чувашском «канаш» означает «совет» и одновременно является самоназванием одной из этнических групп). Однако суффикс «-онок» резко меняет картину.

Суффикс «-онок» (как в «мышонок», «ребёнок») — типично белорусский и украинский патронимический формант, обозначающий потомка: Канашонок — буквально «сын Канаша» или «маленький Канаш». Это не укладывается в стандартную великорусскую модель, поэтому фамилия почти наверняка имеет западнорусское происхождение, вероятно, из регионов, граничащих с Беларусью или Украиной, где оседали выходцы из Поволжья.

По одной из версий, прозвище Канаш мог получить человек, торговавший с казанскими татарами или чувашами, либо сам выходец из этих народов, переселившийся на запад. По другой, более прозаичной, «канашем» в некоторых говорах называли сварливого, спорщика (от «канаться» — спорить, ругаться). В таком случае Канашонок — потомок человека с неуживчивым характером.

Встречается фамилия крайне редко, преимущественно в Гомельской и Могилёвской областях Беларуси, а также на приграничных территориях России. В дворянских родословных книгах она не зафиксирована — скорее всего, предки были крестьянами или мещанами. Словообразовательная модель «Канаш-онок» — почти идеальная иллюстрация того, как славянский суффикс «приручил» тюркскую основу, создав уникальный гибрид, который не встречается ни у татар, ни у чувашей.