Фамилия Каневський — это яркий представитель «географического» пласта украинских и польских фамилий. Её основа — название города Канев (современная Черкасская область Украины), одного из древнейших центров Киевской Руси. Суффикс -ськ- (в русской передаче -ск-) указывает на связь с местом: Каневський буквально означает «тот, кто из Канева» или «каневский житель». Такая модель образования была типична для дворянских фамилий и шляхты Речи Посполитой, где указание на родовое поместье или город было маркером статуса. Однако со временем фамилия распространилась и среди крестьян, переселившихся из Канева в другие регионы.

В украинской ономастике фамилия часто фиксируется в форме Каневський (с мягким знаком), тогда как в русском языке прижился вариант Каневский. Это связано с разными традициями передачи фамилий в метрических книгах и документах XIX века. В польском написании — Kaniewski, что отражает характерное для польского языка смягчение согласного перед «е». Интересно, что в Беларуси встречается вариант Каняўскі, где корень «кан-» мог переосмыслиться под влиянием местных говоров.

Сам топоним Канев имеет спорную этимологию. Наиболее правдоподобная версия связывает его с тюркским словом «кан» (хан, владыка) — через половецкое или печенежское влияние. Менее популярная гипотеза возводит название к древнерусскому «кань» (граница, рубеж), что логично для пограничного города на Днепре. В любом случае, фамилия Каневський — это не просто указание на происхождение, а отсылка к истории края, который веками был ареной противостояния Руси, Степи и Польши.

В социальном плане фамилия не была элитарной. Хотя её носили некоторые шляхетские роды (например, в Волынском воеводстве), основная масса носителей — это казаки и мещане, записанные по месту рождения. В реестрах Войска Запорожского XVII века встречаются «Каневцы» — прозвища, от которых позже образовались фамилии. Таким образом, Каневський — типичная фамилия-топоним, которая говорит ровно то, что значит: «человек из города Канева».