Фамилия Канофьев — одна из тех, где не сразу угадаешь, от какого слова она пошла. На слух она кажется то ли польской, то ли немецкой, но на деле перед нами чисто русская патронимическая модель на -ев, причём с необычной основой. Разберём её по косточкам.

Корень фамилии — Каноф-. Он не встречается в известных русских именах или прозвищах, поэтому первая и самая очевидная версия: основа искажена. Скорее всего, исходным было имя или прозвище Канон (от греческого «канон» — правило, норма) или Канофей. В русских говорах и при переписи фамилий нередко происходила замена или утрата звуков: Канофей → Каноф → Канофьев. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Канофьев, то есть сын или потомок человека по имени Каноф (или Канофей).

Вторая, менее вероятная, но любопытная версия — связь с диалектным словом «каноф» или «канофа», которое в некоторых областях означало нечто вроде «неуклюжий человек» или «простофиля». Однако такая гипотеза слаба: прозвища на -оф в русской традиции редки, а фамилия явно образована от личного имени, а не от нарицательного слова.

С точки зрения географии, фамилия Канофьев — редкая. Она не фиксируется в массовых списках крестьянских и дворянских родов XIX века, что говорит о её локальном бытовании, возможно, в северных или центральных губерниях, где встречались греческие или церковные имена в народной переработке. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобных примеров нет, но модель образования (основа на -оф + -ев) типологически близка фамилиям типа Канонов, Каноновский.

Таким образом, Канофьев — это фамилия-загадка, где исходное имя или прозвище претерпело фонетическое упрощение. Предки носителя, скорее всего, были людьми простого звания, а сама фамилия закрепилась в узком кругу семей, возможно, в одном селе или приходе.