Фамилия Кантаражиу — редкая и яркая по звучанию, и её происхождение почти наверняка ведет в Румынию или Молдову. Основа здесь — слово «cântare» (рум. «весы» или «пение», в зависимости от контекста) или «cântar» («весы»). Суффикс «-иу» — типичный для румынских фамилий, особенно в исторических областях Молдова и Валахия. Он выполняет ту же роль, что русское «-ов» или «-ин», указывая на принадлежность: «Кантаражиу» буквально значит «сын Кантаража» или «из семьи Кантаража».

Самая вероятная версия связывает фамилию с профессией. «Cântar» — это весы, а «cântăreț» — весовщик или взвешивающий товары. В средневековой Молдове и Румынии должность весовщика на рынке или таможне была заметной: он следил за честностью торговли зерном, солью, скотом. Прозвище Кантараш или Кантараж (усеченная форма) могли дать человеку, который работал с весами, либо, иронично, тому, кто сам был тяжеловесным. Суффикс «-иу» закрепил это прозвище как родовое имя.

Вторая, менее распространенная гипотеза отталкивается от глагола «a cânta» (петь). В этом случае Кантаражиу могло означать «сын певца» или «сын того, кто поет». Но в румынской ономастике профессиональные фамилии от «cântăreț» (певец) чаще образуются через суффикс «-escu» (Кынтэреску). Форма на «-иу» для певческого корня нетипична, поэтому версия с весами выглядит убедительнее.

Интересная деталь: написание через «К» (а не через «Ц» или «Ч») выдает влияние русской или украинской транскрипции. В оригинале фамилия пишется как Cântărariu или Cântărașiu, где «ă» — особый звук, близкий к русскому «ы». В молдавских документах XIX века можно встретить варианты Кынтарарю, Кынтаражиу. Фамилия не дворянская — она из среды торговцев, ремесленников или мелких чиновников рынка.

Встречается Кантаражиу в основном на севере Молдовы и в румынской Молдове (регион Яссы, Бакэу). В России и Украине носители этой фамилии — почти всегда потомки переселенцев из Бессарабии, которая входила в состав Российской империи. Сословного барьера не было: среди предков могли быть и свободные крестьяне, и купцы.