Фамилия Канурная звучит необычно и сразу приковывает внимание. В её основе лежит слово «канура» — южнорусский и украинский диалектный вариант слова «конура». Так называли не только собачью будку, но и, в переносном смысле, маленькое, тесное, убогое жильё.

Образование фамилии типично для восточнославянской модели: прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?» или «какой?». Суффикс -н- превращает существительное в прилагательное, а окончание -ая указывает на женский род. В русской традиции такие фамилии часто закреплялись за женщинами, когда мужчина в семье носил вариант на -ый (Канурный), а его жену или дочь в документах записывали как Канурная. Однако со временем, особенно в XIX веке, женская форма могла стать единственной фамилией для целого рода, если перепись фиксировала хозяйку дома или вдову.

Прозвище Канура, от которого всё пошло, давали по двум сценариям. Первый — по месту жительства: человек, ютившийся в маленькой, бедной хате или живший в сторожке, похожей на конуру. Второй — по характеру или поведению: так могли назвать нелюдимого, замкнутого человека, «домоседа», который редко выходил из своего жилища. В украинских говорах у слова «канура» было и дополнительное значение — «нора», «укрытие», что усиливало негативный оттенок прозвища.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. Встречается в Воронежской, Ростовской областях, в Краснодарском крае, а также на Слобожанщине. Это объясняется тем, что диалектная форма «канура» вместо литературной «конура» была распространена именно в этих местах. Сравните с однокоренными фамилиями Конурин, Конуркин, Конурный — они встречаются шире, а Канурная остаётся локальной и более редкой.

Сословная принадлежность носителей, скорее всего, была крестьянской или однодворческой. Фамилия не дворянская, не семинарская (у тех были бы книжные латинские или греческие корни). В метрических книгах XIX века Канурные — это государственные крестьяне, казаки или мещане. Ничего зазорного в прозвище не было: в деревне его давали по характерной примете, и оно становилось фамилией без осуждения, просто как метка рода.