Фамилия Капапетян — один из характерных примеров армянского фамильного ономастикона, и её разговор стоит начать с суффикса. Окончание -ян (в старой орфографии -янц) указывает на принадлежность к роду или происхождение от предка. Это самый распространённый патронимический формант в армянских фамилиях, аналог русских -ов/-ев или грузинских -дзе/-швили. Корень здесь — «Капапет», что сразу выводит на профессиональное или должностное прозвище.

Слово «капапет» восходит к армянскому «капапет» — так называли начальника или смотрителя моста (от «камурдж» — мост и «пет» — глава, начальник). В средневековой Армении и соседних регионах мосты имели стратегическое и хозяйственное значение: за их состоянием, сбором пошлины за проезд и безопасностью следил специальный человек. Должность была не только ответственной, но и доходной, так что предок носителя фамилии, скорее всего, занимал эту должность — либо в городе, либо на важном торговом пути. В некоторых диалектах слово могло приобрести и переносный смысл: «тот, кто наводит мосты» в прямом или переносном значении, то есть посредник или устроитель.

Географически фамилия Капапетян наиболее плотно представлена в исторической Западной Армении (ныне восток Турции) и в регионах, куда армяне переселялись после геноцида — в частности, в Армении, России (Краснодарский край, Ростовская область) и в диаспорах США и Франции. Встречаются варианты написания: Капапетян, реже Капапетянц (с сохранением древнего окончания родительного падежа множественного числа). В дореволюционных документах фамилию могли записывать как Капапетов, если русифицировали при переписи.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия прозрачна и не порождает споров: основа — реальная профессия, суффикс — стандартный патроним. В отличие от многих фамилий, где корень затемнён или утерян, здесь значение восстанавливается легко. Интересно, что в армянском языке есть и другие фамилии от должностей: Дардарян (портной), Вардапетян (учитель, архимандрит), но Капапетян стоит особняком — она редкая и узкопрофессиональная, не перешедшая в массовое прозвище вроде «кузнец» или «мельник».

В современных справочниках по армянской ономастике (например, в работах Ачаряна или Джаукяна) фамилия упоминается как пример прозвища по должности, но без подробных исторических выкладок — видимо, из-за её редкости. Тем не менее, для носителя фамилии это надёжная зацепка: предок был человеком при должности, отвечал за важный инфраструктурный объект, и его статус закрепился в родовом имени.