Фамилия Карапетян — одна из тех, где значение лежит на поверхности, если знать армянский язык. В её основе лежит мужское имя Карапет, которое переводится как «Владыка лучей Солнца». В армянской христианской традиции это имя соотносится с Иоанном Крестителем, которого называют Карапет — ближайшим предшественником и пророком, предсказавшим пришествие Христа. Имя оказалось настолько почитаемым, что стало одним из самых распространённых личных имён, а затем и фамильной основой.

Суффикс -ян (в диалектных вариантах -янц) — это классический армянский патронимический формант, соответствующий русским -ов/-ев. Первоначально Карапетян означало «из рода Карапета», то есть потомок человека по имени Карапет. Фамилия указывала на принадлежность к определённому клану, и в старых записях её могли писать как Карапетянц.

Интересно, что у фамилии есть западно-армянский вариант — Гарабедян (или Гарабед). Он характерен для армян, исторически живших на территории Западной Армении и в Турции, где произношение звука «к» смягчалось до «г». Поэтому Карапетян и Гарабедян — это не разные фамилии, а фонетические варианты одной и той же родовой основы, разошедшиеся из-за диалектных различий.

Среди носителей фамилии есть люди, известные далеко за пределами Армении. Самый, пожалуй, знаменитый — Шаварш Карапетян, семикратный чемпион СССР по подводному плаванию, который в 1976 году спас жизни двадцати человек из упавшего в Ереванское озеро троллейбуса. В кино широко известен актёр Артём Карапетян, сыгравший в фильмах «Корона Российской империи», «Транссибирский экспресс» и «Великий полководец Георгий Жуков». В эстраде — певица Асмик Карапетян.

Точное время возникновения конкретной ветви рода Карапетян установить без генеалогических изысканий сложно: фамилии в современном понимании закрепились у армян в XIX веке, хотя именования по отцу и роду существовали и раньше. Но в любом случае, носитель этой фамилии может быть уверен: его предок носил имя, связанное с одним из ключевых библейских персонажей, и передал его через века.