Фамилия Караптян — яркий пример армянской модели образования фамилий, которая напрямую выводится из личного имени. В основе лежит мужское имя Карапет, которое в армянской традиции означает «предтеча», «предвестник» — это калька с греческого имени Иоанн Креститель. Суффикс -ян (в старой орфографии -янц) является самым распространенным патронимическим суффиксом в армянском языке и соответствует русскому -ов/-ев или -ин: он указывает на происхождение от предка по имени. Таким образом, Караптян означает «потомок Карапета» или «из рода Карапета».

Интересная деталь, которая выдает региональное происхождение фамилии, — это стяжение корня. В классической форме фамилия звучала бы как Карапетян, но в разговорной речи и местных диалектах, особенно в западных областях исторической Армении, сочетание «ет» могло редуцироваться, переходить в «пт» или «фт». Форма Караптян характерна для носителей, чьи предки переселились из Западной Армении (территории современной Турции) или из числа армян, говоривших на диалектах, близких к константинопольскому. В восточноармянском варианте (Ереван, Нагорный Карабах) чаще встречается полная форма — Карапетян.

Поскольку имя Карапет было широко распространено среди духовенства и простых крестьян, фамилия не несет сословной окраски. Предки современных Караптян могли быть ремесленниками, земледельцами или священниками — имя не указывает на конкретное занятие, только на родство. В Российской империи фамилия фиксировалась в документах разными способами: через «о» (Караптов) или с удвоением согласных, но армянская форма с -ян в итоге закрепилась как основная.

Стоит отличать Караптян от похожих фамилий с другим корнем. Например, Карапетов — это русифицированная версия той же фамилии, а Карапян (без «т») может происходить от имени Карап или от тюркского слова «кара» (черный) с другим суффиксом. В случае с Караптян корень однозначно указывает на имя Карапет, и это самый надежный ориентир для этимологии.