Фамилия Капчан — редкий случай, когда прозвище почти наверняка перешло в фамилию без изменений, без типичных русских суффиксов -ов или -ин. Чтобы понять её происхождение, нужно смотреть на корень и на то, где такая фамилия бытует.

В основе лежит слово «капкан» — орудие для ловли зверей. Переход «к» в «ч» (капкан → капчан) — явление нередкое в русских говорах и украинском языке, где «капкан» могло звучать как «капча» или «капчан». Человек по прозвищу Капчан, скорее всего, был охотником, звероловом или мастером по изготовлению капканов. Прозвище могли дать и за характер: хваткий, цепкий, расчётливый, «как капкан».

Альтернативная версия отсылает к украинской или белорусской фамилии Капча, где «капча» в диалектах означает «крышка», «навес» или «шалаш». В этом случае предок мог быть строителем или жить в каком-то укрытии, что дало прозвище. Но связь с охотничьим капканом выглядит более прямой и распространённой.

Географически фамилия Капчан встречается в основном на юге России, в Ростовской области, Краснодарском крае, а также на Украине и в Беларуси. Это указывает на южнорусское или украинское происхождение, где диалектная форма «капчан» была в ходу.

Фамилия недворянская, из крестьянской или казачьей среды. Носители, скорее всего, были простыми людьми, чьё ремесло или характер запомнились окружающим. Поскольку фамилия не получила суффикса, она сохранила первоначальное прозвище почти в первозданном виде — это делает её хорошим примером «прямой» модели образования, когда человека называли по занятию, а не по отцу.