Фамилия Капчеля — редкий пример фамилии, образованной напрямую от прозвища без добавления типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский). Это указывает на её возможное нерусское происхождение или позднее закрепление в русской среде.

Скорее всего, прозвище Капчеля восходит к румынскому слову copcă (произносится «копкэ»). У этого слова два основных значения. Первое — «прорубь, лунка во льду». Если прозвище дали по этому значению, то Капчелей могли называть заядлого рыбака, который зимой не расставался с пешнёй и лункой. Второе значение — «скачок, прыжок». Здесь прозвище описывало бы человека подвижного, резкого, «прыткого». Какая из версий вернее, сказать трудно: оба варианта правдоподобны и опираются на одно и то же слово.

Обратите внимание на написание фамилии. Румынское copcă дало бы в русской передаче форму «Копча» или «Копчеля», но здесь мы видим начальное «Кап-». Это не ошибка, а следствие живого произношения: в безударном положении «о» перешло в «а» (аканье). Так что исходная форма — Копчеля, а на письме закрепился вариант Капчеля.

Географически фамилия тяготеет к юго-западу России и к Молдавии — регионам, где румынское влияние было исторически сильным. Носители фамилии могли быть выходцами из Бессарабии или соседних губерний. Сословно — скорее крестьяне или мещане, поскольку прозвища такого типа редко встречались у дворянства.

В русском языке фамилия Капчеля стоит особняком: у неё нет очевидных однокоренных «родственников» вроде Капчелов или Капчелиных. Это делает её хорошим маркером для генеалогического поиска — если вы встретили однофамильца, велика вероятность, что вы из одного корня.