Фамилия Капельницкие — редкий пример украинской фамилии, образованной не напрямую от профессии, а через цепочку: прозвище → суффикс принадлежности. В основе лежит прозвище Капельник, которое само по себе уже несло профессиональный оттенок: суффикс -ник в украинских и русских говорах активно использовали для обозначения рода занятий. Капельником могли назвать лекаря, ставившего капли, или, что вероятнее, сборщика древесного сока — смолы, берёзового сока, который «капал» с надрезов. Вторая линия — календарная: на Капельника (день святого Василия, 13 марта по старому стилю) начинали капели, и прозвище мог получить ребёнок, родившийся в эту пору.

От Капельника образовали фамилию Капельницкий с помощью суффикса -ицк-, типичного для украинской и польской ойконимической модели. Буквально Капельницкий — «тот, кто происходит от Капельника» или «житель местности Капельники». В польском языке окончание -цкий чаще указывает на шляхетское происхождение, но в украинской среде такие фамилии носили и крестьяне, и мещане — суффикс просто означал «сын такого-то человека». Форма множественного числа Капельницкие закрепилась в родовом значении: так называли целую семью или династию, что в украинской традиции встречается реже, чем в белорусской.

Географически фамилия тяготеет к западноукраинским землям — Волынь, Подолье, Галичина, где суффикс -ицкий встречается особенно часто. В российских архивных записях XVIII–XIX веков Капельницкие почти не фиксируются, что подтверждает локальный характер фамилии. О точном месте и времени возникновения говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был длительным и не оставил единого документального следа. Тем не менее, фамилия Капельницкие — не просто «памятник славянской письменности и культуры», а живое свидетельство того, как прозвище, данное за занятие или примету, превращалось в родовое имя, переходя из поколения в поколение.