Фамилия Капенкова — женская форма мужской фамилии Капенков. Её основа, скорее всего, связана с прозвищем или нецерковным именем Капенок. Разберём словообразовательную модель: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), а конечное -а — стандартное русское окончание для фамилий в женском роде. Сама же основа Капенк- содержит уменьшительный суффикс -енок, который в древнерусском языке часто придавал слову значение «детёныш» или «маленький». То есть Капенок могло означать «маленький Капа» или «сын Капы».

Что такое «Капа»? Здесь есть две основные версии. Первая: это сокращённая форма от крестильного имени Капитон (греческое «головастый»). В народе такие уменьшительные имена (Капа, Капка) были обычным делом: от них образовывали отчества и прозвища, которые затем закреплялись как фамилии. Вторая версия — прозвище по профессии. В некоторых русских говорах «капа» означало «капля» или «капель», но более вероятна связь с ремеслом: «капать» могли называть того, кто занимался капельным, капельным орошением, или, что правдоподобнее, бондаря, который делал кадки и бочки (от слова «кап» — нарост на дереве, из которого делали посуду). В пользу этого говорит и то, что фамилия Капенков встречается в регионах с развитым деревообрабатывающим промыслом, например, в бывшей Вятской губернии.

Интересная деталь: фамилия Капенков — не самая частая, но её география довольно устойчива. По данным переписей и телефонных справочников, носители сосредоточены в Кировской области, Удмуртии и Пермском крае. Это наводит на мысль, что фамилия могла возникнуть именно в северных и приуральских землях, где были сильны старые промыслы и где фамилии часто закреплялись по прозвищам, а не по имени отца. Если сравнивать с однокоренными фамилиями (Капин, Капитонов, Капаев), то Капенков стоит особняком именно из-за суффикса -енок: он указывает на более позднюю, «семейную» модель образования, когда прозвище давали не самому человеку, а его сыну.

Версия о происхождении от имени Капитон выглядит надёжнее, потому что такие уменьшительные формы (Капа → Капенок → Капенков) хорошо известны в русской ономастике. Но исключать прозвищный вариант не стоит: в говорах слово «капа» могло означать «скупой» или «скряга» (от «капаться» — медлить, жалеть), и тогда фамилия отражала бы черту характера предка. В любом случае, Капенкова — фамилия с ясной структурой, которая ведёт к прозвищу или имени, бытовавшему в крестьянской среде несколько веков назад.