Фамилия Каченкова образована от мужского варианта Каченков, а тот — от прозвища или имени Каченок. Основа «качен-» может восходить к глаголу «качать» (качать воду, качать колыбель, качать бочку), но не обязательно к ремеслу. В русских говорах «каченок» — это утёнок, а «качка» — утка. Прозвище Каченок могли дать человеку за походку вразвалку или за любовь к воде, но возможна и связь с диалектным «качень» (валек для белья, скалка). В таком случае фамилия указывала бы на занятие: прачка или мастер по изготовлению домашней утвари.

Суффикс «-ов» в фамилии Каченков — стандартный патронимический, то есть «сын Каченка». Женская форма Каченкова — это жена или дочь Каченкова. Географически фамилия тяготеет к центральным и южным областям России: Курская, Воронежская, Ростовская области. Встречается и на Украине, где «каченя» — утёнок, и фамилия могла появиться независимо от русской.

Спорный момент: не путать с фамилией Каченовский (польский или украинский вариант на «-ский», от топонима Каченово). Каченкова — более архаичная, крестьянская по происхождению, без дворянского суффикса. Если предок носил прозвище Каченок, то фамилия возникла не раньше XVII века, когда прозвища стали закрепляться в качестве наследственных.

В написании через «а» (Каченкова, а не Каченкова) нет ошибки: это результат аканья — произносили «каченок» и писали по слуху. В документах XIX века можно встретить оба варианта.