Фамилия Калаченкова — женская форма от Калаченков, а та, в свою очередь, от мужского прозвища или имени Калачен. Основа здесь — слово «калач», и это сразу указывает на род занятий предка: он мог быть калачником, то есть пекарем, который специализировался на выпечке калачей. В старину калачи считались праздничным или дорогим хлебом, и ремесло калачника было уважаемым и прибыльным.

Суффикс -енков типичен для фамилий центральных и южнорусских областей. В отличие от северных фамилий на -ов, которые часто образовывались от полных форм, -енков (а также -онков, -инков) — это уменьшительно-патронимический суффикс. Он означает «сын Калаченка», где Калаченок — это либо уменьшительное от Калач, либо форма, обозначающая молодого подмастерья калачника. Такая модель фамилий активно бытовала в Тульской, Рязанской, Орловской губерниях и на Дону.

Встречается и другой, менее вероятный, вариант происхождения: от прозвища Калач, которое могли дать человеку с круглым, румяным лицом или же с изворотливым, «калачом» характером (вспомним поговорку «тёртый калач»). Однако в подавляющем большинстве случаев фамилия указывает на профессиональную династию пекарей. Интересно, что в некоторых говорах «калаченком» называли не просто булочника, а того, кто торговал калачами вразнос, — это добавляет к портрету предка мобильность и связь с ярмарочной торговлей.

Однокоренные фамилии — Калачёв, Калашников, Калачников — различаются суффиксами и географией. Калаченков — более редкая форма, сохранившая именно уменьшительный оттенок, что говорит о неформальном, «домашнем» происхождении прозвища, которое затем закрепилось как фамильное имя.