Фамилия Калаченко — характерный пример украинской модели фамилии на -енко, которая в XVII–XVIII веках получила широкое распространение в Поднепровье и на Слобожанщине. Суффикс -енко изначально имел значение «маленький», «сын» или «ученик»: Калаченко — сын Калача. Основа здесь не от имени, а от прозвища или названия ремесла.

Корень «Калач» в данном случае почти наверняка восходит к хлебному изделию — калачу. В старину калачи были не просто едой, а символом достатка и уважения: «калачом не заманишь», «тертый калач». Прозвище Калач могли дать булочнику, пекарю, либо человеку круглому, сытому, важному. Реже, но возможно, что прозвище было ироническим — для тощего или бедного человека, которого так дразнили в насмешку.

Менее распространённая, но лингвистически допустимая версия связывает фамилию с тюркским словом «калач» (в значении «город», «крепость»). В таком случае Калаченко — потомок выходца из города Калач или человек, получивший прозвище по месту жительства. Однако для украинской ономастики хлебная версия убедительнее: пекарское дело было массовым, и фамилии от названий продуктов (Буханкин, Пирожков, Калач) встречаются повсеместно.

Фамилия Калаченко распространена в центральной и восточной Украине, а также среди потомков переселенцев на Кубани и в Ставрополье. В России она встречается реже, но фиксируется в Белгородской, Воронежской и Ростовской областях — как раз в зоне исторического смешения украинского и русского населения. В дореволюционных переписях носители фамилии числились преимущественно крестьянами и мещанами, что типично для фамилий на -енко: дворянство такую модель почти не использовало.

Интересно, что фамилия Калаченко не имеет варианта с «о» в окончании (Калачонко) — это указывает на её формирование уже после закрепления норм украинской орфографии. Если бы фамилия возникла раньше, в XVI веке, она могла бы звучать как Калачонко или Калаченков.