Фамилия Калачко — яркий пример того, как прозвище, связанное с едой, закрепилось в качестве родового имени. Её основа — слово «калач» (белый пшеничный хлеб особой формы). В старину калачи считались праздничной или даже лакомой выпечкой, а не повседневной пищей. Прозвище Калач могли дать булочнику, пекарю или, что не менее вероятно, человеку, который любил калачи, возможно, даже привередливому в еде. В украинском и белорусском языках слово «калач» имеет то же значение, поэтому фамилия распространена и в этих культурах.

Особенность фамилии — суффикс -ко. Это типичный украинский или белорусский патронимический суффикс (как -енко, -ук), который в данном случае выполняет скорее уменьшительно-ласкательную или «сыновью» функцию: Калачко буквально означает «маленький Калач» или «сын Калача». В русской ономастике такую модель часто связывают с юго-западными землями бывшей Российской империи. Если бы фамилия возникла в северных или центральных русских губерниях, она скорее приняла бы форму Калачов или Калачёв.

Интересно, что фамилия Калачко не имеет отношения к глаголу «калачить» (в значении «бить» или «колотить»), как это иногда пытаются объяснить. Этимология прозрачна и связана именно с хлебобулочным изделием. Встречаются варианты написания через «о» (Колачко), но они редки и, скорее всего, являются результатом диалектного произношения или ошибок в документах.

По сословному составу носители фамилии Калачко в XIX веке фиксировались в основном среди крестьян и мещан Черниговской, Полтавской и Харьковской губерний, а также на Кубани и в южных областях России. Судя по географии, предки были оседлыми земледельцами или ремесленниками, а прозвище закрепилось за конкретным человеком, который либо пёк калачи, либо был их большим любителем.