Фамилия Калач — одна из тех «хлебных» фамилий, где профессия или любимое лакомство предка закрепились в родовом имени. В основе лежит прозвище Калач, которое давали пекарю или продавцу калачей. Калач на Руси — это белый пшеничный хлеб, часто в форме сгибня с дужкой, испечённый из жидкого теста, или сайка из крутого теста. Такая еда была в почёте у всех сословий: калачи подавали и на будничном столе горожанина, и на царских пирах. Царь даже посылал их патриарху в знак особого расположения, а барин, отпуская слугу в увольнение, давал мелкую монету «на калач». Понятно, почему прозвище приклеилось к тому, кто с этим хлебом работал.

Менее вероятна, но всё же возможна версия, что прозвище пошло от географического термина. В говорах «калач» называли круглый проток, впадающий в ту же реку, или крутой изгиб реки вокруг острова или полуострова. Так могли прозвать человека, жившего у такой излучины. Однако большинство носителей фамилии ведут родословную от калачников — ремесленников, чей товар был символом сытости и достатка.

Словообразовательная модель проста: суффикс нулевой, фамилия совпадает с основой прозвища. Такие фамилии без типичных суффиксов (-ов, -ин) встречаются реже, но они короче и звонче. В старых документах Калач мог писаться и через «о» — «Колач», что отражает акающее произношение. Похожие фамилии — Калашников, Калачников, Калачёв — все они из одного гнезда, но Калач стоит особняком: это не притяжательная форма («чей?»), а прямое прозвище, которое не переделывали под патроним.