Фамилия Калачин — одна из тех, что образована напрямую от прозвища, без промежуточного уменьшительного суффикса. В её основе лежит слово «калач», и здесь есть важный нюанс: прозвище Калач давали не обязательно пекарю. Чаще всего так называли человека за внешнее сходство с формой калача — круглого, с дужкой. Речь могла идти о коренастой фигуре, о привычке подбочениваться или о человеке, который любил мягко, но настойчиво «гнуть свою линию», как гнут тесто для калача.

Менее очевидная, но вполне реальная версия связывает прозвище с изгибом реки. В русских говорах «калачом» называли крутую излучину, меандр. Человек, живший на таком повороте, получал прозвище по месту жительства: «Калач» — тот, кто с Калача. Модель образования фамилии проста: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть Калачин — это «сын Калача» или «человек из семьи Калача».

Суффикс -ин, а не -ов, типичен для фамилий, образованных от слов мужского рода с окончанием на твёрдый согласный (калач → калачин). Эта модель особенно распространена в северных и центральных областях России. Географически фамилия Калачин встречается нечасто, но устойчиво фиксируется в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает версию о речных изгибах — в этих краях много рек с крутыми берегами.

Споров вокруг этимологии почти нет: обе версии (ремесленная и топографическая) укладываются в логику русской ономастики. Первая — про пекаря — лежит на поверхности и кажется очевидной, но вторая, связанная с ландшафтом, не менее правдоподобна и даже более интересна, потому что связывает фамилию не с профессией, а с конкретным местом в природе.