Фамилия Капернаумов — один из самых ярких примеров «семинарской» фамилии в русском языке. Её основа — топоним Капернаум (искажённое греческое Καπερναούμ, от ивритского כפר נחום — «деревня Наума»). В Новом Завете это город на берегу Галилейского моря, где проповедовал Христос. В XVIII—XIX веках в духовных академиях и семинариях было принято давать будущим священникам «искусственные» фамилии по названиям библейских мест, праздников или богословских понятий. Так появлялись Вифлеемовы, Иорданские, Гефсиманские и, конечно, Капернаумовы.

Модель образования проста: к основе «Капернаум» добавили типичный русский фамильный суффикс -ов, что означало «принадлежащий к Капернауму» или «выходец из Капернаума». В реальности, конечно, носитель фамилии не имел никакого отношения к древнему городу — это чисто книжное происхождение. Такие фамилии давались либо при поступлении в семинарию (вместо неблагозвучной мирской), либо по окончании курса, когда выпускник получал приход.

Интересно, что Капернаумов — фамилия не массовая, а штучная. В отличие от Рождественских или Успенских, она встречается редко, потому что топоним не был в ходу у составителей фамилий так же часто, как названия крупных праздников. В дореволюционных справочниках духовенства можно найти единичные записи, например, священников в центральных и южных губерниях. После революции фамилия осталась у потомков тех же церковных служителей, которые не сменили её на светскую.

С точки зрения словообразования, суффикс -ов здесь не указывает на отчество (как в Иванов), а выполняет функцию «притяжательности» по отношению к месту. Это сближает Капернаумова с фамилиями вроде Иерусалимова или Назаретова. Однако в быту такая фамилия могла искажаться: в документах XIX века встречаются варианты Капернаумов и Капернаумовский, причём второй вариант — с типичным семинарским суффиксом -ский, который считался более «благородным».

Споров о значении фамилии почти нет: единственная версия — библейский топоним. Альтернативные гипотезы (например, от греческого слова «капер» — каперство) лингвистически несостоятельны, так как ударение и корень не совпадают. Так что если вы носите фамилию Капернаумов, ваш предок почти наверняка был выпускником духовной семинарии, а его фамилия — напоминание о той книжной культуре, в которой жило русское православное духовенство.