Фамилия Капернук — яркий пример того, как в одной фамилии может скрываться неочевидная, но очень конкретная история. Сразу слышится что-то южное, «морское», и это не случайно, хотя корень здесь вовсе не итальянский, а украинский или белорусский.

Ключ к разгадке — суффикс -ук, один из самых распространённых в западных и юго-западных регионах бывшей Российской империи (современная Украина, Беларусь, юг России). Он указывает на принадлежность: «сын такого-то» или «ученик мастера». Основа же фамилии — Каперн. Здесь возможны два основных пути, и оба ведут к конкретному занятию предка.

Первая, самая прямая версия: основатель рода получил прозвище Капер — от слова «капер» (частное лицо, которое с разрешения государства нападало на вражеские торговые суда). Звучит романтично, но на деле за этим стояла жестокая и рискованная работа. В причерноморских и азовских портах, где в XVIII–XIX веках кипела морская жизнь, такое прозвище мог заслужить человек, участвовавший в подобных рейдах, либо тот, кто снаряжал такие суда, либо просто обладатель буйного, «пиратского» нрава. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия Капернук встречается в Одесской и Николаевской областях — местах, где морские промыслы и каперство (в истории запорожских казаков) были обычным делом.

Вторая версия, более прозаичная, но не менее вероятная: корень «капер» мог быть вариантом фамилии Капер или Капёр, образованной от глагола «капать» или от слова «капля». В этом случае прозвище давали человеку, занимавшемуся изготовлением или продажей капель (лекарств, настоек) — то есть знахарю или аптекарю. Либо же, с учётом южного говора, где «а» и «о» нередко смешиваются, это мог быть Копер — от слова «копёр» (инструмент для забивания свай). Тогда предок был строителем, плотником, работавшим с сваями на реках и побережье.

Интересно, что фамилия Капернук — редкая, не массовая. Встречается она в основном на юге Украины и в приграничных с ней областях России. Это говорит о том, что родоначальник был человеком с яркой индивидуальностью: его прозвище (моряк-авантюрист, знахарь или строитель) закрепилось за потомками именно в этой местности, не «растворившись» в более распространённых фамилиях. В любом случае, Капернук — это фамилия, которая почти наверняка указывает на конкретное занятие или характер предка, а не на географическое название или церковное имя.