Фамилия Капиани — одна из тех, что сразу выдают своё нерусское происхождение. В русском языке нет исконной модели с таким окончанием, а суффикс -ани указывает на грузинские корни. Это отчества, образованные от личных имён или прозвищ с помощью патронимического суффикса -ани, который в грузинском языке означает «принадлежащий», «рождённый от». Носители таких фамилий — потомки человека, которого звали Капиа.

Что скрывается за основой Капи-? Самый прямой путь — к грузинскому имени или прозвищу Капиа. В грузинской ономастике это имя может быть уменьшительной формой от более длинных имён, например, от Капитон (греческого происхождения, означающего «голова»), или же восходить к местному слову. В некоторых диалектах «капиа» — это «ворота» или «дверь», так могли прозвать привратника, сторожа или человека, жившего у ворот. Есть и версия, что корень связан с тюркским «капы» (дверь, ворота), что неудивительно для регионов с долгим тюркским влиянием на Кавказе.

В отличие от русских фамилий, которые часто застывали в форме родительного падежа (Иванов — сын Ивана), грузинские фамилии на -ани не склоняются по падежам в русском языке. Это создаёт путаницу: в документах фамилия остаётся неизменной, хотя по-грузински она бы менялась. Географически фамилия Капиани распространена в основном в Западной Грузии, особенно в регионах Гурия и Имеретия. Встречается она и в Абхазии, где грузинское население было historically значительным.

Социальный состав носителей был пёстрым. Среди Капиани встречались и крестьяне, и священники, и князья — в грузинской системе сословий фамилия сама по себе не гарантировала знатность, но могла указывать на принадлежность к определённому роду. В советское время, после массовых миграций, фамилия распространилась по всей России, но её концентрация по-прежнему выше на юге страны и в крупных городах с грузинскими диаспорами.

Единственная альтернативная версия — итальянское происхождение, от фамилии Capiani, которая встречается в Северной Италии. Но для русскоязычного контекста она маловероятна: большинство носителей в России и на постсоветском пространстве имеют именно грузинские корни, что подтверждается и типичным окончанием, и историей миграций.