Фамилия Капилети звучит по-итальянски и почти наверняка имеет итальянские корни, хотя её носители давно живут в русскоязычной среде. Разобраться, что она значила изначально, непросто: итальянское слово capo переводится как «голова» или «ум», и логично предположить, что прозвище Капо (а Капилети — его производная) давали человеку рассудительному, мудрому. Однако та же основа capo в государственной службе означала «глава», «начальник» — так что предок мог быть руководителем ведомства или чиновником.

Но это не единственная версия. Если присмотреться к глаголу capare — «выбирать фрукты, зелень на рынке», — то фамилия могла возникнуть как прозвище торговца или купца, который этим занимался. Есть и третий вариант: от capere («умещаться, помещаться»). В таком случае Капилети — прозвище человека маленького роста, хрупкого телосложения. Какая из гипотез вернее? Итальянские фамилии на -etti (уменьшительный суффикс) часто образовывались от личных прозвищ, но точную основу без истории конкретной семьи не установить.

Сама форма Капилети — с суффиксом -и, характерным для русской передачи итальянских фамилий во множественном числе (ср. Росси, Пуччини). Это не типичная русская модель на -ов или -ин, а скорее транслитерация исходной фамилии Capiletti или Cappelletti. В итальянской ономастике фамилии на -etti указывают на принадлежность к роду или местности. Географически фамилия редкая: в России она встречается точечно, и её носители — потомки итальянцев, переселившихся в страну в XIX–XX веках, либо люди, чьи предки получили фамилию при переписи по профессиональному или внешнему признаку.

Однозначного ответа, кем был первый Капилети — мудрецом, начальником, торговцем или щуплым человеком, — нет. Все четыре варианта лингвистически возможны, но наиболее весомой выглядит версия с capo: она и проще, и чаще встречается в моделях итальянских прозвищ.