Прозвище Капируля восходит к нарицательному «капер». Так назывались частные лица, которые с разрешения верховной власти воюющего государства снаряжали за свой счёт судно с целью захватывать купеческие корабли неприятеля, а в известных случаях — и нейтральных держав. Капирулей могли называть человека, работающего на каперском судне. Россия стала прибегать к каперам уже во время первой своей морской войны — Великой Северной войны при Петре I. В «Материалах для истории русского флота» (т. II, № 1334) напечатан Сенатский указ 1716 года о выдаче поручику Ладыженскому и подпоручику Лауренсу Берлогену паспортов, чтобы им «каперить» шведские суда на шнявах «Наталье» и «Диане»; там же есть указание на порядок раздела призов, причем необыкновенно значительный процент (62 %) определен в пользу казны.