Фамилия Капсалов — один из тех случаев, где на первый план выходит не имя, а прозвище, причём довольно редкое. В основе лежит слово «капсала» или «капсал». В русских говорах так называли либо неловкого, неуклюжего человека (от глагола «капсать» — делать небрежно, пачкать), либо, что интереснее, того, кто ходит вразвалку, переваливаясь с ноги на ногу. В некоторых регионах «капсалом» могли прозвать и болтуна, пустомелю — смысл везде связан с какой-то несерьёзной, неловкой или медлительной манерой поведения.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русской фамилии-притяжательности: «сын Капсала». То есть в XVI–XVII веках некоего человека в деревне прозвали Капсалом за его особенности, а его дети и внуки стали писаться Капсаловыми. Важно, что это именно прозвищная, а не крестильная фамилия: в святцах имени Капсал нет. Это сразу отсекает большую часть типовых версий и делает фамилию более локальной и бытовой по происхождению.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России. Встречается в старых переписях Вологодской, Архангельской и Костромской губерний. Это зона, где диалектное слово «капсать» было в ходу. В южных говорах такого корня почти нет, что подтверждает: предки носителей фамилии — скорее всего, крестьяне или посадские люди Русского Севера, а не, скажем, дворяне или казаки.

В написании возможна путаница с фамилией Капсалов — встречается и вариант через два «с» (Капсалов), но он гораздо реже. Связано это с тем, что в некоторых говорах звук «с» произносился твёрже, и на письме его могли удваивать. Однако этимологически первична форма с одним «с» — от «капсала». Фамилии на -алов (Капсалов, Копсалов) в целом немногочисленны, и Капсалов стоит в ряду таких же редких прозвищных образований, как, например, Шабалов или Чупалов.

Если коротко: Капсалов — это «сын того, кого дразнили Капсалом». Прозвище было нелестным, но прижилось и осталось в фамилии. Никаких знатных корней или иностранных заимствований здесь не прослеживается — чисто русская диалектная история, уходящая в быт северной деревни.