Фамилия Капшак — редкий пример, где за основу могли взяться сразу три совершенно разных значения, и каждое по-своему характеризует прозвище дальнего предка. Разберём их по порядку, от наиболее вероятного к самому неожиданному.

Первая версия ведёт к диалектному слову «капшак» — так в некоторых говорах называли дождевого червя или сороконожку, которых использовали как наживку для удочек. Прозвище, скорее всего, было иносказательным: так могли назвать неприятного, изворотливого или скользкого в общении человека. Прямой связи с рыболовством у носителя могло и не быть — чаще такие прозвища давали по поведению.

Вторая версия отталкивается от прилагательного «капшивый» — худой, малорослый, заморенный. В этом случае прозвище Капшак указывало бы на внешность: тщедушного, щуплого человека. Слово «капшивый» сегодня почти исчезло из живой речи, но в XIX веке оно встречалось в северных и центральных губерниях.

Третья, самая неожиданная версия, выводит фамилию из чувашского языка. Чувашское «кăпшак» означает «невкусный, безвкусный», а также «мягкий, дряблый, усталый». Если предок жил в Поволжье, где контакт русского и чувашского населения был обычным делом, прозвище могло родиться из тюркского корня. В этом случае значение — либо про слабого, вялого человека, либо, с иронией, про того, кто «пресный» в общении.

Фамилия образована по продуктивной модели с суффиксом -ак, который в русских прозвищах часто придаёт оттенок характерного признака (ср. Чудак, Худяк). Географически фамилия Капшак встречается редко, рассеяна небольшими пятнами — это типично для прозвищ, не перешедших в массовые фамилии. Однозначно выбрать одну из версий сложно, но чувашский след выглядит убедительнее прочих: основа «кăпшак» даёт и точное фонетическое совпадение, и логичную семантику.