Фамилия Капштан — редкий случай, когда прозвище превратилось в фамилию почти без изменений, сохранив прямую связь с растением. Её основа — украинское или южнорусское диалектное слово «капштан», то есть каштан. Так могли прозвать человека по нескольким причинам. Самая очевидная — внешность: смуглая кожа, тёмные как каштан волосы или коренастое, крепкое телосложение, напоминающее ствол дерева. Менее заметная, но не менее вероятная версия — место жительства. Прозвище Капштан мог получить человек, живший у заметного каштана или в каштановой роще, — такой ориентир служил естественным адресом в деревне.

Суффикс в фамилии отсутствует, что говорит о её позднем закреплении. В славянской традиции фамилии на согласный (Капштан, Гончар, Коваль) чаще всего появлялись у выходцев из Украины и Беларуси, где оформление прозвища без дополнительного суффикса было нормой. Для сравнения: в России того же человека скорее записали бы Капштановым. Эта особенность — ключ к географии фамилии: её корни на западе и юго-западе исторической Руси.

Параллельных версий немного. Иногда «капштан» путают с тюркским словом «капшан» (мешок, сумка), но это натяжка: фонетически фамилия плотно привязана к флоре, а не к быту. Словари украинских говоров фиксируют именно значение «каштан», что делает растительную версию основной.

В сословном отношении носители фамилии Капштан, скорее всего, относились к крестьянам или казакам. Прозвища по природным объектам типичны для сельской среды, где человека называли по приметному дереву, а не по профессии или родству. В ревизских сказках XIX века такая фамилия могла встречаться в Полтавской, Черниговской или Киевской губерниях, но массовых данных нет. Фамилия остаётся редкой и сегодня, что только усиливает её связь с конкретной местностью и конкретным прозвищем, а не с искусственным канцелярским присвоением.