Фамилия Капуов — одна из тех, что ставит исследователя в тупик с первых букв. В ней нет привычного славянского корня, который сразу подсказал бы прозвище или занятие предка. На слух она кажется тюркской или кавказской, но суффикс -ов указывает на русскую модель оформления: фамилию «обрусели», приспособили к грамматике, добавив стандартный патронимический суффикс. Значит, основа «Капу» — либо искажённое имя, либо прозвище, либо топоним.

Самая вероятная версия ведёт к тюркским языкам. В них слово «кап» (kap) означает «мешок», «сосуд», «вместилище», а в переносном смысле — «скупой», «закрытый» человек. Прозвище Кап или Капу мог получить либо торговец, торговавший мешками и зерном, либо человек с характером — скрытный или прижимистый. В татарской и башкирской среде встречаются фамилии Капов, Капин, образованные от того же корня. Капуов, с ударением, вероятно, на последнем слоге, может быть вариантом, возникшим через диалектное произношение или при записи фамилии в метрических книгах: писарь на слух зафиксировал «Капуов» вместо «Капов».

Есть и вторая, менее очевидная гипотеза. В некоторых говорах русского севера и Сибири «капать» означало «капать, сочиться», а «капуй» — прозвище неряшливого человека. Однако фамилия Капуов географически не привязана к северным регионам, и эта версия слаба из-за отсутствия подтверждений в ономастических словарях. Скорее всего, корень всё-таки тюркский.

Интересно, что фамилия Капуов встречается крайне редко. В открытых базах данных (например, в списках военнослужащих или переписях XIX века) она почти не фигурирует. Это говорит о том, что носители фамилии, вероятно, происходят из небольшого рода или из одной местности, где фамилия закрепилась за одной-двумя семьями. Возможно, предки были крестьянами или мещанами из поволжских или уральских губерний, где смешались русские и тюркские традиции имянаречения.

Словообразовательная модель проста: основа «Капу» + суффикс -ов. Если бы фамилия была образована напрямую от имени Кап (как сокращение от Капитон или Каплан), то ожидалась бы форма Капов. Форма Капуов — с гласной на стыке — намекает на то, что в основе лежало слово, оканчивавшееся на гласный звук: «Капу» (как имя или прозвище). В тюркских языках имена с окончанием -у (например, Капу, Току) встречаются, хоть и редко. Так что Капуов — это, скорее всего, «сын человека по прозвищу Капу».