Фамилия Карабахцян — яркий пример армянской фамилии, образованной от географического названия. Её основа — топоним Карабах (историческая область на Южном Кавказе, ныне разделённая между Арменией и Азербайджаном). Суффикс -цян — один из самых распространённых армянских фамильных суффиксов, обозначающий принадлежность к роду или происхождение из определённого места. В русской традиции его часто передают как -ян/-янц, но в оригинале он звучит именно как -цян. Фамилия буквально означает «из Карабаха» или «карабахский».

Модель образования — типичная для восточноармянских фамилий XIX века, когда массово закреплялись родовые прозвания. Носитель фамилии Карабахцян — это человек, чьи предки происходили из Карабаха, вероятно, из числа местных армян. В отличие от фамилий, образованных от профессий или личных имён, эта фамилия сразу указывает на географические корни рода.

Стоит отметить, что фамилия могла возникнуть не только как прямое указание на родину, но и как прозвище переселенца. Если предок переехал из Карабаха в другое место, окружающие могли называть его «Карабахец» (человек из Карабаха), а потомки закрепили это прозвище в виде фамилии. В армянской ономастике такие «топонимические» фамилии встречаются часто: например, Ереванцян, Ширакцян, Севанцян.

Социальный контекст: фамилия не указывает на дворянское или крестьянское происхождение — она просто фиксирует место. В Карабахе исторически жили и ремесленники, и земледельцы, и священники, и воины. Поэтому предки Карабахцянов могли быть кем угодно, но их объединяло одно — связь с этим регионом.

В русском языке фамилия часто записывается как Карабахцян, хотя встречаются варианты Карабахян (с упрощением). Правильное ударение — на последний слог: Карабахця́н. В армянском оригинале ударение падает на тот же слог, что и в русском.